＜近況報告＞
菅平関連の登山道上り下りを除くと、12日間全く走っておりません。体重3k増加。
「爪なしうさ吉」状態なので、諏訪湖リベンジに早くも赤信号が…。明日、なんとか時間作って診察を受けたい。
今シーズンの勝負レースを年明けに延期する必要がある。ちなみに、青梅は先月中にエントリー済です。
…では、本編に入ります。
＜～７Ａ鏡池＞
皮算用では、戸隠エリアは、ほぼ平坦な区間なので、７分半ペースで通過する予定だった。しかし、想定外の筋肉痛で、走り出すことができない。とくに大腿四頭筋の痛みが激しい。
仕方がないので、歩いて進む。対向車のヘッドライトが眩しい。急激に気温が下がってきたこともあり、歩きながら真っ白なシェルを着用。すごく暖かい。
「試走では元気に走ってたんだよね～、ここ」などとZEKEさんとお話ししながら進む。歩いてるわりには、誰にも抜かれなかった。
やがて、キャンプ場前を過ぎ、サカサ川歩道へ誘導された。
「ちょっと走りましょうか！」ということだったが、遊歩道へのわずか３段の階段が降りられない。どんだけ損傷してんの？って感じ…。
流石に、これはやばいな～と認識し、ZEKEさんに先に行ってもらおうとしたが、「ここまで来たら、一緒に…」というようなお言葉を頂戴し、申し訳なく思いながらも甘えてしまった。（店長～！、いえ、何でもありません…）
遊歩道は、夏の豪雨で水浸しになったとき以来だった。ところどころ修復された跡があって、関係者の苦労が偲ばれた。
なんでもない木道なのに、２,３歩走っては痛みで諦める状態が続く。このあたりから、時々、後続にヘッドランプの灯りが迫り、脇に避けてやり過ごすことが多くなった。
参道に到着し、ここも歩く。携帯を取り出して、やまとうまさんに連絡。「今、参道に入ったけど、走れてないから、中社には１時間くらいかかるよ！」
「もうすぐ店長がゴールしてくるので、それを待ってから中社へ移動しま～す」とのこと。了解です。時間的には、全く問題ありません。
随神門までの参道、明かりがないのに、一般のカップルと大勢すれ違った。ライトも持ってないのに、よくこんな暗闇を歩いてるね…。
門の前を左折し、鏡池へ向かう。緩い傾斜の木道だが、つま先と大腿四頭筋が辛い。この区間でも、３～４組にパスされたかな？黒姫で抜いてきたのと同じくらい抜き返された気がする。
それにしても、鏡池になかなか到着しない。走ればすぐなのに…。こんなに歩いたこと一度もないのに…。
やがて、真っ暗な鏡池を右手に感じながら、７Ａ鏡池に到着。
（予定：12時間58分 実際：13時間24分 貯金：マイナス26分）
鏡池エイドのお嬢さんスタッフも元気だった。当初は通過予定だったが、一休み。ここでも、コンソメスープが美味しかった。ハイドレの補給はせずにムサシをコップ１杯飲み、饅頭とパワーバーのカケラをかじって、飴玉を１個頬張りながら出発。トイレに寄ったのも入れると、８分くらい休憩したかな？
・７Ａ鏡池出発（87.3k地点） 予定：12時間58分 実際：13時間32分（貯金：マイナス34分
＜～８Ａ中社＞
鏡池から中社までは、木道ではなくトレイルが続く。もう何度も走ったコースだけど、夜間走行は初めてだ。ここでも、少し走ってみようと試みたが、あえなく断念。再度、ZEKEさんに、「先に行ってもらっていいよ！」と意志を確認するが、「いや、もう、タイムっていうより、一緒に完走しましょう」みたいなことを言われて、感謝するやら申し訳ないやら…。（店長～！、いえ、何でもありません…）
状況から考えると、完全に自分のペーサー役になってしまったような気がしています。すみません…。
時々後続に道を譲りながら、黙々とトレイルを進む。硯石を通過。「ほとんどのランナーは、この硯石の存在に気がつかないで通り過ぎちゃうんだろうね…」。なにしろ、もう真っ暗ですから。
小鳥ヶ池を過ぎると、想定外に左の分岐へ誘導され、初めて踏み入れた登りのトレイルへ。中社の前ではなく、本堂のほうへ繋ぐらしい。道端で、ラブラドールを連れた二人のご婦人に声援を頂き、道路を下り、小走りに左折して境内へ。
ドンドコドンドコ太鼓の音が聴こえた。
（中社着 予定：13時間16分 実際：14時間05分 貯金：マイナス49分）
「あれ、うちのお義父さんです！たぶん！」とZEKEさん。右手の高台で鼓を叩いている方だ。お隣に奥さんと赤ちゃんもいらした。
正面の蕎麦エイドのテントへ向かうと、人垣の中にやまとうまさん発見。お色直し後の自分の姿に気づかないようだったので、目の前まで行ってアピールした。
ここで、預けておいたブツをもらったけど、結局、何も使わなかったかも。マックスコーヒーを頂きました。ご馳走様。初めて飲みました。
エイドにあったコーラを飲み、蕎麦はお代わりして２杯食べた。ここで、蕎麦を茹でてたのは、何度か酒席をご一緒させていただいた、戸隠レース実行委員のK林さんだった！
「お！流石ですね～。頑張ってますね～！速いですね！」と声援をいただいた。菅平にもスタッフ参加されるということで、「宜しくお願いしま～す」と挨拶して、温かい蕎麦を啜り続けた。
やまとうまさんから、ゴール地点におでんを用意してあると聞いて、二人ともモチベーションアップ！でも、２４時までにゴールしないと帰っちゃうよ～と煽られた。ここまでの状況からすると、３時間半以上はかかりそうだったが、なんとか頑張れる範囲だ。お馬さんにニンジンぶらさげられて、鼻息の荒くなる「チーム忍び」であった。（本物のニンジンはあまり好きではありません。念のため…。）
記念写真を撮ってもらって、残り10K！飯縄山登山に向けて出発だ！
・８Ａ最終関門 中社出発（89.7k地点） 予定：13時間23分 実際：14時間18分（貯金：マイナス55分)